Caros Stakeholders,

A entrada de Jerónimo Martins na Bolsa de Valores de Lisboa foi uma decisão de Alexandre Soares dos Santos, meu pai, como foi dele a responsabilidade última pela visão e a estratégia que guiaram o forte crescimento deste Grupo durante mais de 45 anos.

A decisão de abrir parte do capital de Jerónimo Martins ao mer­cado traduziu, essencialmente, uma estratégia de reorganização da estrutura acionista para a afirmação de uma liderança clara e de finan­ciamento de uma ambição de crescimento, dentro e fora de Portu­gal, num contexto de recente adesão à então Comunidade Económica Europeia.

O espaço para crescer numa economia em acelerado desenvolvi­mento estava disponível para quem tivesse a coragem de acreditar que os novos instrumentos financeiros, então emergentes, seriam decisivos para viabilizar os fortes investimentos que eram necessá­rios. O recurso, que já então se podia antever, a aumentos de capital e emissões de empréstimos obrigacionistas, teria de ser o caminho para quem não queria depender em excesso do endividamento ban­cário, como já era o caso de Jerónimo Martins.

Olhando para trás, há que reconhecer que essa decisão de admis­são à negociação no mercado de capitais representou muito mais do que uma operação de financiamento. É certo que nos permitiu começar a desenhar a estratégia de internacionalização que se con­substanciaria na entrada na Polónia — desde há vários anos, o prin­cipal negócio do Grupo e também o seu mais importante motor de crescimento e de rentabilidade —, e também (embora com um des­fecho infelizmente bem diferente) no Brasil.

Da mesma forma, tor­nou possível a sucessão de aquisições e o crescimento orgânico com que fomos construindo a nossa posição de liderança da Distribuição Alimentar em Portugal. Mas a entrada na Bolsa também — e a impor­tância deste ganho deve ser expressivamente sublinhada — exigiu da gestão um compromisso de transparência e de respeito, uma disci­plina reforçada e o aperfeiçoamento de uma cultura de diálogo e de prestação de contas, não apenas relativamente aos acionistas (maio­ritário e minoritários), como a todas as partes interessadas na vida e atividade das empresas.

O escrutínio permanente a que um Grupo com a dimensão de Jerónimo Martins está sujeito — seja por parte de acionistas, inves­tidores, analistas, colaboradores, consumidores, comunicação social, organizações não governamentais, parceiros ou outros — foi sempre um incentivo a que nos tornássemos cada vez melhores. A exposição que a presença no mercado de capitais acarreta desenvolveu a nossa autoconsciência e, com ela, a autoexigência e o sentido de respon­sabilidade.